2016年，南海區印發實施供給側結構性改革總體方案(2016—2018年)及去產能、去庫存、去杠桿、降成本、補短板五個行動計劃，提出通過3年的努力，基本實現發展方式從規模速度型增長向質量效益型增長轉變、發展要素從傳統要素主導向創新要素主導轉變、產業分工從價值鏈中低端向中高端轉變，形成層次豐富、質量高效、特色突出、競爭力強勁的供給體系，實現更高水平上的新供需平衡。
經過一年的實踐，南海區“三去一降一補”均取得顯著的成效。南海民營經濟以中小企業為主，解決中小企業融資難、融資貴問題顯得尤為迫切。對此，為解決信息不對稱問題，銀行機構、證券、融資保險機構對中小微企業經營狀況進行了全面、深入的了解，為了解決融資問題對中小微企業創新的制約，南海以問題為導向，以信用為切入點，推動企業發展成本與社會治理成本齊降，積極探索一條從“抵押為主”升級成為以“信用為本”的金融發展新路徑，強化了信用對實體經濟的支撐作用。
在去庫存方面，南海重點不在商品房，而在于商業產業載體。2016年，南海區提出了全球產品跨界創新中心、全球創客新都市、全國機器人集成創新中心三大創新性引領項目。全球產品跨界創新中心以廣佛國際商貿城為核心，圍繞8座總部大樓推動產品跨界創新，重在發展商貿;全球創客新都市以千燈湖創客社區、華南新加坡城、佛山一環東線產業帶、三山粵港澳創客基地、“全球創客小鎮”一期等五大板塊為啟動區，重在打造創新創業高地;全國機器人集成創新中心則立足南海智能裝備制造基礎，推動機器人應用、生產和研發。三大項目的共同點都是促進資源集聚引領創新發展，而項目的建設首要就是搭建基礎平臺和載體，有效化解了南海存量的商業產業載體。
那么，南海實踐是如何尋找產業及城市升級秘密的?是如何尋找到解決問題的鑰匙的?香港大學教授肖耿、國家發改委學術委員會秘書長張燕生兩位專家，自從2011年就開始跟蹤調研佛山的經濟轉型、城市發展，南海是他們的標本之一。經過長達5年的追蹤研究，兩位專家娓娓道來南海轉型的秘密。
南海模式：有效市場、有為社會及有責與問責政府
兩位專家發現，佛山人均GDP在2012年就超過了北京與上海，進入了世界銀行定義的高收入經濟體。有關佛山的故事，在最近由中信出版社出版的《中國未來：佛山模式》及《政府與市場：中國經驗》兩本書有相當深入細致的介紹。
南海是佛山經濟實力最強的兩個區之一(另一個是順德)。兩位專家去過南海多次，每次都看到新樓、新路、新人及新故事。他們評價說，作為中國經濟百強區中數一數二的龍頭，南海2015年人均GDP達到了8.3萬元。南海的GDP中制造業超過六成，民營經濟超過七成，中小企業總數超過95%。南海雖然沒有像華為那樣的家喻戶曉的全球大企業，卻培育出不少行業內的隱形冠軍及名牌，例如蒙娜麗莎陶瓷、堅美鋁材、南方風機等。南海作為佛山的一個行政區縣，奇跡般地依靠市場及地方政府配合市場獲得了強大的競爭力。正是因為南海只是一個普普通通的300多萬人規模的區縣經濟體，它的實踐，對全國其他城市的改革與發展可能比大城市更有借鑒意義。
南海的增長與發展模式包括三個層面：有效市場、有為社會、及有責與問責政府。有效市場主要是靠民營企業主導資源配置;有為社會是通過地方政府向社會轉移社區及行業職能，培育發展基層社會組織及民主自治;有責/問責政府主要體現在將行政審批、財權、事權等地方政府權力下沉到區縣及鎮街基層地方政府，并通過基層地方政府之間的區域競爭形成問責壓力及區域分工，及有規模、有特色、及互補的專業鎮。這種市場、社會、政府三者各司其職，既不錯位也不缺位、越位的南海治理文化奠定了當地“強市場、大社會、小政府”的基本發展格局，其中政府的作用主要體現在彌補市場缺陷和市場失靈的服務功能方面。
供給側結構性改革助力突破發展瓶頸
兩位專家在研究中發現，在南海，制造業比重超過60%，他們感興趣的是，體量龐大的制造業，是如何在供給側結構性改革中靈活轉身的。
在調研及訪談中，兩位研究者驚訝地發現，南海的地方官員及企業家并不很擔心產能過剩、庫存太多、杠桿率太高、成本太高等問題。南海企業家的事件表明，企業家主動而且主動把握市場規律的行為，讓制造業扎堆的南海靈活騰挪。南海企業家及政府官員密切觀察宏觀經濟的穩定及走勢的變化，從而及時地提供對策應對。
和大多數中國的制造基地一樣，南海區原有的產業結構和發展模式也遇到困難與挑戰。從需求看，由于收入增加及選擇更多，中國老百姓對產品的質量、品種、檔次、安全性等越來越計較，也愿意支付更高的價格，而對傳統以拼價格為主、產品單一、質量一般的產品需求大大減少。從供給看，南海的勞動力與土地成本不斷上升、環保要求也越來越高，傳統生產模式下的制造成本持續上升。從整體上看，南海的傳統產品及生產模式等供給能力嚴重過剩，而中高端產品、產業、生產模式供給能力不足，環境變化迫切要求南海進行轉型。從工業產品銷售率看，2010年下降到95.6%，但2014年恢復到98.7%。從工業全員勞動生產率看，2010年下降到17，1946元/人，但2014年恢復到21，4828元/人，主要是通過增加科技投入、提高勞動者素質、以機器設備替代勞動力等產業升級手段。通過這些平凡但極其艱苦及漫長的努力與堅持，南海區經濟增長率才保持了較好的成績。
南海實踐：政府企業和社會協同行動
考察了大量南海企業的轉型升級案例后，專家發現，雖然它們提高生產率的方式多種多樣，但仔細分析后都很平凡，所謂的秘密，就是探索創新以及政府、企業、社會的協同行動。
在提高產品質量方面，紡織企業轉向具有高科技含量的高檔布料，避免了與低端產品的激烈競爭;鋁材企業轉向生產新型節能環保門窗;陶瓷企業生產出微晶石及輕質陶瓷板等國內外領先新產品。
在延長產業鏈方面，鋁材企業由原來單一的產品生產，轉為提供門窗的安裝、設計、咨詢等綜合解決方案;制鞋企業向上游皮革自動化切割設備延伸。
在改進資源配置效率方面，相當多的企業開始用機器代替人工，不僅節約了不斷上漲的人工成本，也提高了生產過程的靈活性，更在南海催生出機器人產業。鋁材企業采納了“豎起來”的立體自動化倉儲，不但節約土地，也節省了大量的人工。陶瓷業能耗及排放較多的企業紛紛采取節能環保的先進設備和技術。家具企業通過互聯網和信息化技術，把家具的設計、生產、配送、安裝等統一起來，真正做到了零庫存“按需生產”。
在引進外來技術方面，當銷售由中低端市場轉向中高端市場時，一些企業不得不加快國際化進程，與行業內的國際一流公司在技術、研發、商標、專利、渠道等方面開展緊密合作，包括購買先進的技術、設備、生產線等。
在自主創新方面，包括技術、工藝、管理、經營模式、銷售渠道及品牌等，從2010年到2014年，南海的專利數量由4194件上升到7238件，年均增長近15%，其中科技含量最高、能為企業帶來更高附加值的發明專利增長速度更達到年均增長近40%，占全部專利的比重也由10.5%上升到23%，營造了南海企業的工匠文化。
應該說，南海供給側結構性改革處于全國領先地位。作為中國制造業最集中，也是最普通的一個區縣，其經驗對中國地方產業下一步的發展有一些值得借鑒的經驗：
一是制造業升級不能脫離實體經濟。南海大多數轉型成功的企業都具有工匠精神，堅持做原有產業。而一些脫離原有制造業追求多元化，特別是轉向房地產、金融等服務業的企業，往往困難重重，甚至出現由于在新領域缺乏經驗而倒閉的情況。
二是市場機制在供給側結構調整中發揮了主導作用。南海的供給側結構調整，主要是企業的事，并沒有通過行政命令方式來實現。要相信民營企業能夠自主決策，有靈活的企業管理機制，有長期在市場競爭中搏殺的經驗，也有很強的技術升級動力。市場機制在淘汰落后產品、技術、企業后，確實可以騰出土地、資金、人才等短缺要素發展新產業，實現“騰籠換鳥”。
三是地方政府在供給側結構性改革中可以起到服務市場及彌補市場失靈的作用，但政府為企業服務、為市場服務的內容需要與時俱進，目的是營造有利于產業轉型、創新發展、形成新供給結構所需的公共環境，確保市場在資源配置中可以起到決定性作用，例如：針對企業在轉型過程中遇到的各類問題，南海在區鎮兩級政府先后實施了行政審批“一窗通辦”新模式，大大節約了企業辦事的時間、交通、辦公和人員等各方面成本。
在土地供給方面，為破解土地短缺的難題，南海通過推進舊城鎮、舊廠房、舊村莊的改造，來完善土地出讓收益補償分配制度，激發土地權利人參與改造的積極性。
在公共服務供給方面，南海區鎮兩級政府建立了一些公共技術服務中心，為中小企業提供研發、設計、測試、人才培訓等服務。
在環保方面，南海早在2008年就出臺了陶瓷業嚴格的環保標準，倒逼陶瓷衛浴行業淘汰大批不達標企業。可以想象環保將成為陶瓷衛浴企業的未來發展方向。
在改善產業結構方面，南海主動招商引入了投資80億元的一汽大眾汽車項目，帶動了新的汽車產業集群發展。
