當前中國制造業形勢嚴峻，幾乎所有行業產品都全面過剩，企業處境十分艱難，而制造業的困境又通過數量龐大的就業人口、三角債、產業鏈波及整個中國經濟，令作為經濟晴雨表的股市跌至歷史低點，而刺激內需是振興經濟的主要目標，因此我們必須重新思考在新時代消費者的心理，以喚醒市場消費者。
人是由身心兩個方面組成的，滿足人們生理需求的是使用價值，創造和交換這種使用價值的經濟活動，屬于實體經濟，而滿足人們心理需求的是虛擬價值，創造和交換這種虛擬價值的經濟活動，稱為虛擬經濟。隨著經濟發展，生活水平的不斷提高，人們的需求已經從以使用價值為主逐步向心理需求轉移，例如，超市里出售的一些裝潢精美的“綠色”大米，售價可以高出普通大米的數倍，綠色食品可以在市場上炒得火熱，其實這就是滿足人們“心理安全”需求的虛擬經濟，這種現象屢見不鮮，今天手機已經超越了它的使用功能，成了時尚商品，以致于為手機配飾的各種小商品都賺得盆滿缽滿。
形勢表明，尤其在加入世貿后，中國經濟的高速發展，人民生活水平的不斷提高，令實體經濟在數量上快速擴張，已經達到了相對飽和的程度，此時實體經濟應該逐步向虛擬經濟轉型。
在陶瓷工業中，瓷磚已不僅僅是滿足消費者的使用功能，而用國際上通用的物理檢測手段，例如吸水率，耐磨度等指標已不能滿足人們對其裝飾功能的心理需求了，只要看一下上海衛浴展一塊價值數十萬的西班牙人造玉石，就會理解此時此刻瓷磚不再是瓷磚，而是一尊可以有驚人溢價的藝術精品了。從不同需求層次來看，有追求奢華極致的有錢一族消費者，此時已不再遵循性價比高的市場潛規則了，君不見正因為不能滿足國內對高檔產品的心理需求，每年都要進口國際上的名牌瓷磚和衛浴嗎？再如，國內的豪華中餐廳，往往噪音很大，不堪忍受，因為國內鮮有吸收噪音的瓷磚，一方面瓷磚產品相對過剩，另一方面滿足人們藝術、文化、裝飾等各種多元化心理需求的產品卻寥寥無幾，這就是虛擬經濟的商機。
從理論上講，大部分企業對波特差異化戰略的理解，還只是停留在產品層面上，其實差異化還包括了服務、企業形象、品牌等等。例如海爾的產品并非國內最好的，但它在服務、企業價值觀念方法論以及獨特的企業形象而聞名于世，海爾不僅在國內而且在國際上奪得了話語權，張瑞敏還登上了哈佛講壇，傳播著獨特的海爾文化，這就是虛擬經濟的魅力。諸如此類的案例很多：萬寶路的成功就在于它的牛仔形象，備受企業家崇尚的開拓和創新者的形象，牛仔就是美國形象；宜家居滿足了“Do it by yourself”自己動手一族的心理需求；星巴克滿足了在辦公室和家之間第三個休閑和聊天場所的需求。
實體經濟一旦跳出了產品的束縛，上升到虛擬經濟層面，就形成了一個由很多無形的新要素構成的立體的價值鏈，例如NBA通過現代媒體傳播，聚集了人氣，這是虛擬經濟至關重要的要素，NBA與其說是美國社會的一個娛樂項目，還不如說是深入人心的生活方式，它出售的是預期和信用，靠的是人氣和題材，這些要素，完全不同于實體經濟中的有形資源、資產等要素，但它卻創造了無數個千萬乃至億萬富翁，在美國，球星轉會費就達幾千萬美元，美國正是靠這些虛擬經濟活動而致富。
當實體經濟陷入困境之時，虛擬經濟時代已經悄悄到來，此時國人的觀念上必須要有個飛躍，特別要擺脫“國人務實”的美德，重要的是消費者心理正在向虛擬價值轉變，企業的出路就是去研究虛擬價值，并去滿足消費者的心理需求，這就是實體經濟的出路！
